As múltiplas ações degradantes em superfícies naturais, causadas por alterações químicas, físicas ou microorganismos, podem causar perda de ligante no próprio material, tornando a superfície fraca, quebradiça e decoesiva, com aumento da porosidade e perda de material.
Os materiais pétreos também são rígidos e frágeis e, portanto, sensíveis a tensões mecânicas externas e internas (cargas, vibrações, gelo, cristalização de sal, expansão térmica).