As substâncias transportadas pelo ar às quais os materiais estão expostos e as condições climáticas atuam sobre os suportes, modificando a sua composição; neste caso a degradação é chamada de degradação química. Os efeitos mais comuns do smog nos materiais são: formação de crostas negras, recuo superficial (dissolução química), cristalização de sais.
O nível de agressão e o mecanismo de alteração devido aos poluentes variam, no entanto, dependendo da exposição do material, da natureza química do material e das condições ambientais externas.